La Maison James Norman Hall vous convie le vendredi 21 février à 18 heures à une conférence sur John Frum, un héros océanien dans l’imaginaire occidental tenue par le romancier, critique littéraire et traducteur, Pierre Furlan.

Le mouvement John Frum, né dans l’île de Tanna (Vanuatu) au début des années 1940, exprimait la résistance des gens de Tanna aux changements sociaux imposés par les puissances coloniales européennes.

Au départ, ce mouvement cherchait un retour à la « coutume » et prophétisait l’arrivée de richesses déversées du ciel par un certain John Frum, originaire de Tanna, qui rentrerait dans son île natale aux commandes d’un avion et
chasserait les Européens. On a aussitôt parlé de « culte du cargo », sans doute avec raison.

Mais les cultes du cargo sont morts depuis maintenant quelques décennies, et les mouvements sociaux des îles du Pacifique Sud n’invoquent plus John Frum.

Le culte qui a suscité tant de curiosité en Europe et aux États-Unis (des dizaines de films et de vidéos ainsi que d’innombrables reportages sensationnalistes) s’est étiolé, sa branche la plus vivante restant celle qui voyait John Frum dans la personne du Prince Philip, duc d’Édimbourg – ses fidèles
n’ont pas perdu la foi à la mort du prince et espèrent maintenant la visite de son fils, le roi Charles III.

John Frum, en revanche, renaît toujours de ses cendres et demeure une figure vivante qui s’exporte facilement. Aux USA, on le voit dessiné par des artistes, son nom résonne dans des slogans politiques et s’immisce dans des publicités comme s’il resurgissait d’on ne sait quel inconscient.

Celui que les administrateurs coloniaux des Nouvelles-Hébrides combattaient comme un dangereux agitateur qu’ils ont pourchassé pendant des décennies, jetant en prison des centaines de gens sans jamais parvenir à le capturer, n’a cessé de changer de forme, de couleur, d’identité.

Contrairement aux figures des Marvel Comics, c’est sans l’avoir vu qu’on le reconnaît car il n’a pas de costume ni de visage bien définis. Pourtant, comme le Père Noël, il revient toujours. Que signifie un tel personnage, pourquoi a-t-il trouvé place dans l’imaginaire occidental ?

C’est ce que tentera de nous dire Pierre Furlan, familier de la Nouvelle-Zélande où il a bénéficié, entre autres, d’une résidence d’auteur au Randell Cottage de Wellington, il a aussi fait des recherches au Vanuatu pour son roman, Le Livre des Îles noires (Au Vent des Iles) .

Places limitées.

Réservations sur place, par téléphone au 40 500 160 ou par mail :

contact@jamesnormanhall.com
– Entrée libre –

Pierre Furlan est un écrivain et traducteur français, dont la carrière illustre une profonde compréhension des langues et de la littérature. Reconnu pour son travail de traduction (Prix Laure Bataillon 2006), il a permis aux lecteurs francophones de découvrir des écrivains anglo-saxons de premier plan.

Son travail oscille entre l’écriture et la transmission de cultures littéraires, et sa double activité lui a permis de s’impliquer profondément dans les dialogues interculturels.

Né en France, parti à l’adolescence pour les États-Unis puis étudiant à l’université de Californie à Berkeley dont il est diplômé, Pierre Furlan a également étudié les lettres modernes à Paris avant de se tourner vers la traduction.

Il a traduit plusieurs grands noms de la littérature contemporaine parmi lesquels on peut citer Russell Banks, Paul Auster, Denis Johnson ou encore Erich Fried et Thomas Savage. Ses traductions sont saluées pour leur précision et leur fidélité aux nuances de la langue originale.

Pierre Furlan est par ailleurs un romancier et un nouvelliste à son tour traduit en anglais. Auteur notamment de L’Atelier de Barbe-Bleue (Bluebeard’s Worksop) et du Rêve du Collectionneur (The Collector’s Dream), ses écrits sont marqués par une réflexion subtile et souvent amusée sur la condition humaine. Il explore volontiers les thèmes de l’identité et de la mémoire tout en restant très ancré dans la réalité contemporaine.

Lors de sa conférence, Pierre FURLAN nous a fait part d’anecdotes inédites sur le thème de John FRUM,  et le culte du cargo, un mouvement apparut quelques années après que James Norman HALL se soit installé dans le Pacifique. 

Cet évènement fut l’occasion d’échanger avec l’auteur et traducteur sur ce sujet populaire.